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Mafrouza est un quartier périphérique d’Alexandrie en Egypte. Caché aux regards, entre des HLM et le port industriel, ses habitants l’ont construit depuis 30 ans sur les vestiges de la nécropole gréco-romaine. La vie matérielle y est pauvre et difficile. Pourtant ce quartier est un étonnant espace de vitalité et de liberté. Ses habitants ont une incroyable force de vivre, une sorte de folle aptitude au bonheur, qui défie et transforme leurs conditions d’existence. En rencontrant les gens, en étant avec eux, au plus près, "Mafrouza : Oh la nuit !" nous plonge dans la vie de Mafrouza, et nous donne à partager le temps d’une vraie rencontre qui vient battre en brèche les clichés ou généralisations fréquents sur cette partie du monde, mais qui questionne aussi notre façon de vivre, ici en Europe (ou ailleurs).

Nous sommes en été, sous la chaleur. Dans l'épicerie, la présence de la caméra suscite questions et débats, inquiétudes, conseils et blagues tout à la fois. Un point de départ pour ancrer le regard, découvrir les histoires des hommes et des femmes de Mafrouza, leurs combats pour la survie matérielle, le combat des cœurs aussi.
Un homme confie à au cheikh-épicier sa panique devant la volonté de son épouse, qui veut aller en justice pour obtenir le divorce. Une amie chrétienne s'efforce de les réconcilier.
Une femme reconstruit son four détruit par la remontée de la nappe phréatique. Une joue ouverte par un coup de rasoir doit être recousue.

Entre ces histoires, il y a un rire, celui de Hassan, un jeune chanteur blagueur et bagarreur, qui tisse comme un fil dansant dans le récit de cet été.

C'est la fin de l'été. On en partage la douceur avec quelques personnes de Mafrouza, dans un rapport maintenant proche et familier. On suit le fil de leur temps qui s'invente au présent, sans programme ni prévision. Actes graves ou passe-temps frivoles, chacun invente chaque jour les chemins d'une étrange joie de vivre, faite d'ardeur, de transe et d'intériorité. Le vieil homme à la maison inondée, un voyou-chanteur, un épicier-cheikh, le jeune couple aimant, tous prennent aussi la parole pour dire leurs choix, leurs façons d'être au monde et d'être avec les autres. Et pour dire leur goût de la liberté, celle qui s'exprime au fil des errances et des rires, des cigarettes et du thé partagés avec la caméra en ces derniers jours d'août.

Deux événements en ce début d'hiver à Mafrouza. La naissance d'un petit garçon, avec son cortège d'attentes, de tensions, de joies et de fêtes. Et les fiançailles d'une jeune fille. Au fond des maisons, entre intime et sacré, entre chuchotements, cris et rituels, les destinées des individus se dessinent. Face à l'agitation collective des familles, tour à tour avec et contre elles, chacun trouve en actes comment exister et construire sa place dans le monde qui l'entoure. En actes mais aussi par la parole, qui vient ici convoquer l'imaginaire pour penser la réalité, la rendre vivable et parler de ces zones obscures de la mise au monde où se nouent la vie, la mort et la différenciation sexuelle.

Mohamed Khattab tient l'épicerie de Mafrouza. Cheikh, il fait aussi le sermon du vendredi dans la mosquée du quartier. Mais en ces jours de fête où se prépare l'Aïd, des fondamentalistes viennent s'emparer de ladite mosquée. Les gens de Mafrouza racontent cette prise de pouvoir avec lucidité et calme, avec la force d'une parole qui recourt aux arguments à la fois du cœur et de la raison. "Ils cherchent à attirer les gens ; si tu aimes quelqu'un, tu n'essaies pas de l'attirer, tu lui parles directement." Blessé, Mohamed Khattab garde sa dignité, son ironie et le secret sur ses intentions. Mais il n'a pas dit son dernier mot...